Como essas empresas de manufatura estão se empenhando para ajudar na luta contra o COVID-19
Wom a pandemia de COVID-19 afetando empresas em todo o mundo, o desejo de manter as operações em funcionamento está se contrapondo à necessidade das empresas de manter seus funcionários seguros no trabalho. Isso está levando muitas empresas a buscar maneiras mais inovadoras de garantir que os funcionários não adoeçam, mantendo o distanciamento social e equipando os funcionários com equipamentos de proteção individual (EPI).
Entre as empresas que trabalham com soluções de distanciamento social: Pathfindr, uma empresa de rastreamento de ativos com sede no Reino Unido. Pathfindr faz sensores projetados para rastrear componentes durante o processo de fabricação usando tecnologia como Bluetooth e GPS, e começou com um produto projetado para rastrear gatos domésticos para um documentário da BBC. “Os gatos gostam de dormir muito ... esse foi o insight valioso desse exercício, mas foi bom para nós”, disse o diretor administrativo da Pathfindr Matt Isherwood. De fato, bom, porque aquele programa chamou a atenção da Rolls-Royce Aerospace, que estava procurando uma maneira de manter o controle sobre as peças dos motores a jato em suas várias instalações. A empresa, expandida em sua própria unidade de negócios em 2016, conquistou outros clientes ao longo do caminho, incluindo Singapore Airlines e PepsiCo.
À medida que o COVID-19 se espalhava pelo mundo, os engenheiros da Pathfindr começaram a experimentar maneiras de ajudar as pessoas a manter uma distância social adequada, criando protótipos como joias sensíveis ao movimento que matariam o usuário se ele alcançasse seu rosto. O resultado final: um gadget chamado “Assistente de distância segura”, que avisa os usuários quando outra pessoa também usando um dos dispositivos chega dentro de sua bolha de quase dois metros. O dispositivo, que funciona via Bluetooth e rádio de banda ultralarga, recebeu feedback positivo de clientes como Bentley Motors e GlaxoSmithKline, que buscam manter os funcionários separados em espaços fechados, dizem executivos da Pathfindr. “De uma perspectiva comercial, eles precisam se levantar e operar novamente”, diz Isherwood. “Existem fatores financeiros e humanos reais por trás disso.”
Enquanto isso, embora as próprias fábricas possam não parecer um candidato óbvio para o trabalho remoto, muitos fabricantes estão procurando maneiras de permitir que mais funcionários trabalhem em casa. “Estamos vendo uma grande mudança nos gastos com grandes aplicativos centrados em TI para mais processos de digitalização para dar a capacidade de gerenciar, monitorar e diagnosticar remotamente”, diz Kevin Prouty da IDC, que acompanha os setores de energia e manufatura. “Você ainda vai ter o que eu chamo de 'viradores de chave', pessoas no local para fazer as coisas. Mas o que eles estão tentando fazer com essa equipe de suporte, essa equipe de engenharia, é tirar o máximo de pessoas possível da operação e fazer com que trabalhem remotamente. ”
O mundo da manufatura tendia a operar remotamente antes mesmo do surto, mas a pandemia está acelerando essa mudança. Mesmo depois que o COVID-19 termina, “os fabricantes esperam que cerca de um terço de seus funcionários ainda trabalhe em casa”, diz Prouty. Essa redução no número de funcionários no escritório pode ser benéfica para fins de distanciamento social, mas também significará uma mudança na forma como as pessoas no setor trabalham e operam, ou mesmo se elas terão um escritório quando vierem trabalhar. “A maioria desses engenheiros provavelmente nunca mais voltará para a fábrica em tempo integral”, diz Prouty.
Nem todos na manufatura podem trabalhar remotamente, é claro. Portanto, à medida que a pandemia avança, as empresas ainda precisam garantir que os funcionários tenham EPIs adequados, como máscaras e protetores. Mas esse equipamento pode ser difícil de encontrar. É por isso que empresas como a Lulzbot, uma empresa de impressão 3D, tem usado a manufatura aditiva - o processo de criação de um produto camada por camada - para fazer protetores faciais personalizados e extensores de máscara facial (coloquialmente conhecidos como “protetores de ouvido”).
“Isso é algo em que fomos capazes de entrar e ajudar nesta primavera, especialmente antes que os moldadores por injeção pudessem ser preparados”, disse o CEO da Lulzbot, John Olhoft, referindo-se a outro tipo de processo de fabricação. Até agora, a empresa forneceu PPE a profissionais médicos, à Guarda Nacional da Virgínia Ocidental e à John Deere (que até criou protetores faciais para seus bonés verdes e amarelos, sua marca registrada). O fato de o Lulzbot 3D imprimir suas próprias peças internamente significa que ele pode continuar produzindo mais suprimentos, desde que tenha materiais de construção suficientes, como plástico ABS.
Essas inovações podem ser úteis mesmo fora da área de negócios. Isherwood acha que o dispositivo de distanciamento social de cerca de US $ 65 da Pathfindr, por exemplo, poderia ser útil em lugares como parques temáticos, para ajudar a garantir o distanciamento social e manter as famílias unidas. Seus alarmes podem até mesmo dar cobertura às pessoas para solicitar gentilmente que um intruso mantenha distância sem correr o risco de um confronto, diz ele. “Isso realmente mantém as pessoas separadas, porque você não quer que o alarme toque”, diz Isherwood.
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