Testes de anticorpos não significam uma tonelada no momento. Mas isso pode mudar em breve
EuNo maior estudo até o momento que analisou os anticorpos produzidos por pessoas que se recuperaram do COVID-19, os pesquisadores descobriram algumas surpresas que poderiam ter implicações não apenas na utilidade dos tratamentos baseados em anticorpos, mas também nos resultados de um indivíduo. teste de anticorpos realmente significa.
No momento, a maioria das pessoas que faz o teste de anticorpos quer saber se foi ou não infectada com COVID-19, pois muitas apresentam sintomas leves ou inexistentes da doença. Mas essa informação poderia, em teoria, ser usada para responder a perguntas muito além da curiosidade pessoal. Para especialistas em saúde pública, esses resultados são importantes para se ter uma idéia de quão profundamente o COVID-19 penetrou em comunidades específicas, e como a infecção foi generalizada - e quão desenfreada ela poderia se tornar novamente. Quanto mais pessoas testadas, mais precisos esses dados de prevalência podem ser. Mas existem outras maneiras igualmente críticas de que o teste de anticorpos poderia ajudar a monitorar e, finalmente, controlar a pandemia nos próximos meses.
No estudo publicado no medRxiv, um servidor de pré-impressão para postar estudos antes de serem revisados por pares, uma equipe do Instituto de Pesquisa Lindsley F. Kimball do Centro de Sangue de Nova York e da Universidade Rockefeller analisou 370 amostras de plasma doadas por pessoas que se recuperaram do COVID-19 e descobriram algumas surpresas surpreendentes. resultados. Os pesquisadores usaram vários métodos de teste de anticorpos, incluindo dois testes disponíveis no mercado, para documentar os níveis de anticorpos do sistema imunológico que os pacientes geraram contra o SARS-CoV-2, o vírus por trás do COVID-19. (Todos produziram leituras igualmente confiáveis.) Os pesquisadores testaram esses anticorpos contra um substituto do vírus SARS-CoV-2 no laboratório para verificar se os anticorpos poderiam realmente neutralizar o vírus (tais substitutos, que imitam vírus reais sem serem infecciosos, são freqüentemente usados em ambientes de pesquisa de laboratório para evitar a propagação de doenças).
No geral, cerca de 88% das pessoas geraram níveis variados de anticorpos contra o vírus. Mas apenas 10% deles tinham altos níveis que foram capazes de neutralizar a versão laboratorial do vírus COVID-19 - e, do outro lado do espectro, 17% quase não tiveram resposta de anticorpos à infecção.
O que isso significa é a chamada "imunidade natural" ao SARS-CoV-2 pode ser mais complicado do que a idéia de que todos os infectados com COVID-19 estão fortemente protegidos contra a doença novamente, diz o Dr. Larry Luchsinger, membro assistente do instituto de pesquisa e principal autor do artigo. “Havia um grupo muito significativo de pessoas que basicamente não tinham atividade neutralizante [contra o vírus]. O que descobrimos foi que, surpreendentemente, em todos os testes, houve um desvio muito amplo ou uma gama de resultados de anticorpos que as pessoas estavam experimentando. ”
É necessário coletar mais dados para entender por que os pacientes recuperados têm uma gama tão ampla de níveis de anticorpos e como isso pode afetar a capacidade das pessoas de combater futuras infecções pelo vírus. Os resultados sugerem, por exemplo, que pode haver diferentes maneiras de combater a infecção por SARS-CoV-2. Como todas as pessoas se recuperaram de suas infecções, o sistema imunológico de algumas pessoas depende muito de anticorpos, enquanto outras recorrem a diferentes tipos de células para se defender do vírus.
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Os resultados justificam que os médicos não apenas testem os níveis de anticorpos, mas também aprendam o que esses níveis podem significar para a capacidade de cada paciente de combater outras infecções. Ainda não é possível fazer esse tipo de determinação, mas pode haver mais dados sobre os níveis de anticorpos nos pacientes recuperados.
"Neste momento, pouco se sabe sobre anticorpos e sua utilidade", disse Michael Mina, professor assistente de epidemiologia e membro do corpo docente do Centro de Dinâmica de Doenças Transmissíveis da Escola de Saúde Pública de Harvard TH Chan, em uma pergunta e resposta. sessão com repórteres. À medida que mais dados se tornam disponíveis, os médicos podem determinar qual nível de anticorpos tem mais chances de fornecer proteção contra a infecção pelo SARS-CoV-2 novamente e compartilhar essas informações com seus pacientes, que saberiam o quão vulneráveis poderiam estar. re-infecção.
Os resultados de Luchsinger são um começo para a construção desses dados; o estudo inclui resultados detalhados sobre os níveis de dois testes comerciais de anticorpos, um da Ortho e outro da Abbott, além de resultados sobre como esses anticorpos identificados pelos testes podem neutralizar o vírus em laboratório. No entanto, “o lamentável é que, a única maneira de saber [com certeza] que nível de atividade neutralizante é necessária é levar indivíduos e reexpor-los ao COVID-19”, diz Luchsinger. "Existem dilemas éticos ao fazer algo assim."
Ainda assim, ser capaz de usar testes de anticorpos para identificar pessoas que têm pouca capacidade de neutralizar o vírus e aquelas que são mais capazes de fazê-lo, pode ser importante para aconselhá-las sobre como elas podem parar a propagação do COVID-19. "As pessoas que não têm muita atividade neutralizante devem ser cautelosas e tomar precauções para manter a si e a seus entes queridos em segurança", diz Luchsinger.
Para obter uma imagem mais completa do que as respostas de anticorpos ao COVID-19 realmente significam para a imunidade, Luchsinger está expandindo o estudo e comparando os níveis de anticorpos das pessoas com seus sintomas, para verificar se há alguma correlação entre a gravidade dos sintomas das pessoas e a intensidade com que seus anticorpos podem neutralizar o vírus.
Essas informações serão ainda mais cruciais nos próximos meses, pois os empregadores e as autoridades de saúde pública confiam nesses dados para rastrear como as pessoas podem permanecer seguras nas comunidades quando estão no trabalho, no transporte público ou em reuniões públicas. O teste de anticorpos também será importante à medida que as vacinas forem implementadas, pois as autoridades de saúde pública provavelmente desejarão vacinar aqueles com níveis baixos ou inexistentes de anticorpos, que são mais vulneráveis à infecção. O rastreamento desses níveis de anticorpos ao longo do tempo entre os vacinados também fornecerá aos especialistas informações úteis sobre o desempenho das vacinas.
"Precisamos apenas ser um pouco pacientes e deixar os estudos entrar", diz Mina. "Mas a infra-estrutura para o teste de anticorpos precisa ser construída, mesmo que agora não estamos vendo benefícios imediatos além de encontrar pessoas que foram infectadas."
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