Você pode não pegar o Coronavirus em um avião. Mas as viagens aéreas provavelmente ainda estão espalhando COVID-19
Eué um momento muito bom para ser um jet-set doméstico com orçamento limitado. A liquidação de outono da JetBlue , que ocorreu no início de agosto, apresentava ingressos de até US $ 20 para viagens entre a cidade de Nova York e Detroit ou de Los Angeles a Las Vegas. A Alaska Airlines recentemente ofereceu uma venda compre-um-leve-um , um negócio mais familiar para os compradores de calçados Payless do que para os viajantes aéreos. Os passageiros da United Airlines recentemente puderam reservar uma viagem de ida e volta saindo de Newark, N, J. para Ft. Myers, Flórida - um importante hotspot viral - por apenas US $ 6, antes que os impostos e taxas aumentassem o preço para um impressionante - espere - US $ 27. Tudo isso, é claro, pressupõe que você está disposto a se expor ao COVID-19, um vírus que matou mais de 170.000 americanos até esta semana.
Esses acordos existem devido a uma variedade de razões que combinaram para colocar a indústria de aviação dos EUA em um modo bizarro. Em primeiro lugar, as companhias aéreas estão sofrendo muito. As viagens aéreas caíram cerca de 66%, a julgar pelo número de pessoas que passaram pelos postos de controle da Administração de Segurança do Transporte em 16 de agosto em comparação com o mesmo número do ano anterior; as quatro maiores companhias aéreas dos EUA perderam US $ 10 bilhões combinados entre abril e junho, relata a Associated Press .
Em segundo lugar, muitas companhias aéreas apenas sobreviveram e evitaram demissões em massa porque receberam subsídios e empréstimos específicos para pandemias do governo federal como parte da Lei CARES, aprovada em março. As companhias aéreas que aceitaram esse dinheiro estão proibidas de demissões em massa até outubro; um banho de sangue no outono é provável.
Finalmente, as companhias aéreas que tomaram esses empréstimos também concordaram em manter um certo nível de serviço, independentemente da demanda dos passageiros, e as transportadoras acham que, se tiverem que voar em algumas rotas de qualquer maneira, podem tentar ganhar algum dinheiro no processo, mesmo que é apenas $ 6. (Desde então, o governo relaxou pelo menos alguns desses requisitos de serviço.)
As companhias aéreas dos Estados Unidos dão muita importância ao que estão fazendo para manter a segurança de passageiros individuais a bordo de suas aeronaves. Todas as grandes companhias aéreas exigem que os passageiros usem máscaras, alguns não estão vendendo assentos intermediários e estão fazendo uma limpeza mais completa e frequente. E, pelo menos, alguns especialistas dizem que é seguro para os indivíduos voar sem medo de contrair COVID-19 em um avião, em parte porque o ar da cabine é continuamente atualizado (isto é, muitos epidemiologistas dizem que, pessoalmente, não se sentem confortáveis em correr o risco de voar agora).
Mas, até agora, a indústria de aviação dos Estados Unidos falou pouco sobre a ameaça em nível macro de pessoas espalhando o vírus pelo país por meio de viagens aéreas - o negócio de oferecer passagens baratas durante uma pandemia global é uma coisa, a ética é outra. COVID-19 veio para os EUA em aviões , e a imagem viral global certamente seria diferente se não fosse pelas viagens aéreas modernas, que permitem que uma pessoa chegue a São Francisco ou Seattle vindo de Wuhan, China em um piscar de olhos em relação a , digamos, um navio a vapor.
“A chance de que qualquer indivíduo específico que embarque em um avião se sente ao lado de um hospedeiro infectado e contraia o vírus é baixa”, diz o Dr. Robin Thompson, epidemiologista matemático da Universidade de Oxford que pesquisou o papel das viagens aéreas em surtos virais. “No entanto, quando muitos indivíduos viajam, a probabilidade de ocorrência de algumas infecções - e o risco de o vírus ser transportado entre países por qualquer um desses indivíduos - não é mais desprezível.”
Da mesma forma, a capacidade de voar de um canto dos Estados Unidos para outro em poucas horas também é uma ameaça à saúde pública, pois os viajantes podem, sem saber, trazer o vírus de pontos de acesso para áreas onde está mais sob controle, potencialmente gerando um novo surto. Um relatório da ProPublica de 18 de agosto com base em dados de localização anônimos descobriu que, de 26.000 smartphones identificados na Strip de Las Vegas em um período de quatro dias em meados de julho, alguns desses mesmos dispositivos foram mais tarde encontrados em todos os estados contíguos dos EUA, exceto Maine, ressaltando a capacidade única das viagens aéreas de espalhar pessoas - e, portanto, um contágio como o COVID-19 - por todo o país com grande velocidade e facilidade.
É muito cedo para dizer com certeza como as viagens aéreas estão alimentando a propagação viral doméstica nos Estados Unidos em relação a outros métodos de transporte. Mas estados próximos um do outro tendem a ter situações COVID-19 semelhantes, o que significa que o risco de uma pessoa infectada desencadear um novo surto dirigindo para um estado vizinho é provavelmente muito menor do que o risco de uma pessoa infectada voando pelo país.
Enquanto isso, enquanto as companhias aéreas dos EUA estão oferecendo voos de ida e volta para hotspots virais por menos do que o custo de um Uber para o aeroporto, as transportadoras estrangeiras estão reduzindo drasticamente o serviço para cidades com surtos conhecidos - os voos para Auckland, Nova Zelândia, por exemplo, foram escalados de volta em meados de agosto, após um novo surto há de menos de 100 casos. “Este governo dos Estados Unidos, ao contrário de governos em todo o mundo, basicamente configurou-se de forma que as companhias aéreas, e a maioria das outras empresas, se engajem em uma campanha gratuita para todos”, diz Brian Sumers, editor sênior de negócios de aviação da Skift , uma indústria de viagens site de notícias. “É tudo uma questão de economia, e ninguém está pensando nas ramificações sociais ou éticas das decisões sobre a capacidade das companhias aéreas.”
Na ausência de exigências do governo para fazer isso, não é razoável esperar que as companhias aéreas dos EUA reduzam seus serviços no interesse da saúde pública. Eles são empresas corporativas em dívida com os acionistas e, embora faça sentido para os negócios se concentrarem na segurança individual dos passageiros para convencer as pessoas de que é seguro voar novamente, há pouco incentivo para que se preocupem tanto com a saúde pública geral . Afinal, as companhias aéreas estão lutando por suas vidas, e é importante lembrar que elas sustentam pelo menos 10 milhões de empregos, de acordo com a Airlines for America, um grupo comercial. “Seus negócios foram dizimados, eles estão apenas tentando sobreviver, têm todos esses aviões, querem ganhar algum dinheiro e se a melhor maneira de ganharem um pouco de dinheiro é oferecendo tarifas de ida e volta de $ 27 Para a florida, eles vão fazer isso ”, diz Sumers. Além disso, os requisitos de serviço da Lei CARES foram definidos no início do surto nos Estados Unidos. O cenário viral mudou desde então e, em alguns casos, as companhias aéreas são mais ou menos obrigadas a voar para o que desde então se tornou pontos de acesso virais.
Mas o que é razoável é que as companhias aéreas repensem a sabedoria de oferecer voos baratos durante uma pandemia mortal que mostra poucos sinais de declínio. Além disso, a indústria de aviação dos EUA, que obteve apenas orientação limitada sobre pandemia do governo federal, “precisa de algum tipo de protocolo de viagem segura”, diz Henry Harteveldt, analista da indústria de viagens e presidente do Atmosphere Research Group. Ele aponta para países como a França, que exige que os passageiros internacionais de chegada sejam testados para COVID-19.
Obviamente, o teste de passageiros em massa é mais difícil de fazer para viajantes domésticos nos Estados Unidos, devido ao seu grande volume; quase 800 milhões de pessoas voaram dentro dos EUA em 2018, em comparação com pouco mais de 200 milhões de passageiros internacionais. E como tantos outros problemas apresentados pela pandemia, este também volta a ser testado - com atrasos aumentando em todo o país e resultados inúteis quando chegam, simplesmente não há como garantir que todos embarquem em um avião agora está realmente livre do vírus. Muitas companhias aéreas dos Estados Unidos exigem que os passageiros certifiquem sua saúde, mas não há garantia de que as pessoas serão honestas sobre sua condição.
“Contanto que as pessoas não sejam obrigadas a provar que estão bem de saúde antes de viajar, há o risco de alguém entrar em um avião e talvez não infectar ninguém naquele avião, mas infectar alguém no destino”, diz Harteveldt.
Correção, 21 de agosto
A versão original desta história distorceu o estado dos EUA, onde os smartphones não foram vistos depois de aparecerem em Las Vegas. Foi no Maine, não no Havaí.
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