Exclusivo: Aliados de Putin ofereceram um 'canal de apoio' para testemunhas-chave no novo relatório do Senado sobre os Bidens
UMAO partido político pró-Rússia na Ucrânia buscou parceria com uma das testemunhas mais importantes em uma investigação liderada pelos republicanos da família Biden, cujo relatório final foi divulgado na quarta-feira .
A oferta de cooperação veio no outono de 2019 de um partido político na Ucrânia que é co-presidido por Viktor Medvedchuk, amigo e aliado de confiança do presidente russo Vladimir Putin. O partido de Medvedchuk fez a oferta a Andrii Telizhenko, um ex-diplomata ucraniano e agente político, que foi uma testemunha chave na investigação de um ano no Senado dos Estados Unidos sobre as conexões da família Biden na Ucrânia. Os operativos do partido, disse Telizhenko à TIME, “me ofereceram para ajudá-los com os republicanos muito mais de perto, para ser um canal de apoio a Moscou”.
A oferta, que Telizhenko diz ter recusado, marcou o início de uma complexa campanha de influência por parte dos aliados de Putin em Kiev, um esforço que foi além do que foi relatado anteriormente. Por mais de um ano, agentes e aliados do Kremlin na Ucrânia tentaram fornecer informações ao advogado pessoal do presidente Trump, Rudy Giuliani, e a seus aliados republicanos no Capitólio. A informação passou por vários canais, incluindo um magnata do gás acusado com fortes ligações com o Kremlin e um legislador ucraniano treinado em uma academia de espionagem russa.
A partir do outono passado, Medvedchuk e o partido político do qual é co-presidente, Opposition Platform - For Life, também tentaram expor suas alegações infundadas de corrupção contra Biden no parlamento ucraniano. Eles não conseguiram votos suficientes para abrir um inquérito parlamentar em Kiev. Em vez disso, essas alegações sobre Biden encontraram uma plataforma muito mais proeminente no Senado dos EUA.
Os presidentes republicanos de dois comitês do Senado, Ron Johnson de Wisconsin e Chuck Grassley de Iowa, se uniram para investigar a família Biden em agosto de 2019. Suas descobertas foram publicadas em um relatório de 87 páginas na quarta-feira, menos de uma semana antes do primeiro mandato presidencial debate entre Biden e Trump. O relatório gira em torno de alegações que foram amplamente desacreditadas e negadas por altos funcionários nos Estados Unidos e na Ucrânia, incluindo alegações de que Biden agiu de forma corrupta para ajudar seu filho Hunter, que fazia parte do conselho de uma empresa de gás ucraniana. O relatório não encontrou evidências de irregularidades por parte do ex-vice-presidente.
Os líderes democratas e alguns republicanos no Capitólio alertaram repetidamente a Johnson que a Rússia poderia usar sua investigação para lavar falsas alegações sobre Biden. Em uma longa declaração emitida no mês passado, Johnson negou o uso de quaisquer fontes ou documentos russos. “Nada disso é desinformação russa”, escreveu ele.
O relatório recém-divulgado também defende a credibilidade de Telizhenko como testemunha, citando seus encontros anteriores com autoridades americanas. “Andrii Telizhenko, a personificação da desinformação russa pelos democratas, se reuniu com funcionários do governo Obama ... pelo menos 10 vezes”, afirma o relatório.
No outono de 2019, quando Telizhenko recebeu a oferta de ajuda do partido político pró-russo na Ucrânia, ele já trabalhava com Giuliani há vários meses em um esforço para desenterrar sujeira política sobre a família Biden.
Telizhenko entrou em contato com Giuliani naquela primavera com a ajuda de outro advogado dos EUA alinhado com o presidente Trump, Victoria Toensing, uma defensora republicana e analista da Fox News. Como Telizhenko lembrou em uma entrevista à TIME no início deste ano, ele se encontrou com Toensing em sua casa em Washington em maio de 2019 e pediu uma apresentação a Giuliani. Giuliani então convidou o ucraniano para se encontrar com ele em Nova York. A discussão subsequente sobre charutos e uísque em Manhattan durou várias horas e resultou em uma longa colaboração entre Giuliani e Telizhenko.
No ano passado, Telizhenko transmitiu repetidamente suas alegações sobre a corrupção na família Biden enquanto aparecia no canal e no podcast de Giuliani no YouTube. As alegações são baseadas no trabalho anterior de Telizhenko como diplomata na embaixada ucraniana em Washington, seu emprego em uma firma de lobby em DC e sua passagem pelo gabinete do procurador-geral da Ucrânia. Enquanto ocupava esses cargos, Telizhenko afirma ter testemunhado sinais de corrupção e conflitos de interesses envolvendo a família Biden e outros funcionários do governo Obama.
Com a ajuda de Giuliani, essas reivindicações também chegaram ao Senado dos Estados Unidos, onde Johnson e sua equipe mantiveram contatos repetidos com Telizhenko por mais de um ano. O senador de Wisconsin se reuniu pela primeira vez com Telizhenko em julho de 2019, um mês antes de Johnson se associar ao senador Grassley para investigar alegações de corrupção contra a família Biden.
Quando a investigação começou no Senado dos Estados Unidos, os aliados russos na Ucrânia fizeram esforços repetidos para dar credibilidade a essas acusações de corrupção contra Biden. Alguns desses esforços envolveram Medvedchuk, amigo pessoal do presidente russo. Putin é o padrinho da filha adolescente de Medvedchuk, e seu relacionamento serve como um canal principal de influência da Rússia na Ucrânia. Em março de 2019, no calor de uma eleição presidencial na Ucrânia, Medvedchuk viajou a Moscou para conversas com altos funcionários russos com o objetivo de fortalecer os laços entre a Rússia e a Ucrânia.
Conforme a TIME relatou no outono passado , o partido político de Medvedchuk começou a convocar o parlamento da Ucrânia para investigar Biden e outros funcionários do governo Obama. “Foi ideia minha”, disse Oleg Voloshyn, um legislador daquele partido. Embora insistindo que o esforço "não tinha nada a ver com Moscou", Voloshyn disse que Medvedchuk o aprovou. “Eu vim [com] para Victor apenas para obter luz verde. Duvido que ele tenha discutido isso com seu amigo ”, escreveu Voloshyn à TIME em uma mensagem de texto em novembro, referindo-se a Putin e Medvedchuk. Quanto aos seus motivos, ele acrescentou: “Eu só queria ajudar os conservadores [americanos] a derrubar os liberais”.
Mais ou menos na mesma época, o partido político de Medvedchuk abordou Telizhenko, que estava trabalhando tanto com Giuliani quanto com o senador Johnson em seus esforços para investigar a família Biden. “Eles tentaram passar por mim para chegar a Donald Trump ou sua equipe”, diz Telizhenko. Ele recusou a oferta de trabalhar com Medvedchuk, diz ele, porque isso “intoxicaria” seu trabalho com Giuliani. “Eu não faço os russos”, acrescentou Telizhenko.
Em uma declaração à TIME na quarta-feira, Medvedchuk disse que nunca se encontrou pessoalmente com Telizhenko e que não o conhece. Seu partido político queria abrir um inquérito parlamentar sobre a família Biden, escreveu Medvedchuk, como parte de um esforço para investigar políticos ucranianos por corrupção.
“Nunca discuti essa ideia com Putin ou outras autoridades russas seniores, porque a vejo como um assunto interno da Ucrânia”, escreveu Medvedchuk. Ele também negou qualquer tentativa de estabelecer um “canal de apoio” a Moscou para os associados do presidente Trump. “A situação de corrupção nos Estados Unidos da América nunca me interessou. Isso é um assunto interno dos EUA. ”
Quando fizeram contato com Telizhenko, os aliados de Putin na Ucrânia tinham outras conexões no círculo de Giuliani. Entre eles estava Toensing, o advogado e comentarista da Fox News que apresentou Giuliani a Telizhenko em maio de 2019. Menos de dois meses depois, Toensing foi trabalhar como advogado para um oligarca apoiado pela Rússia na Ucrânia, Dmitry Firtash. No início dos anos 2000, Firtash se tornou um intermediário no comércio de gás russo-ucraniano com a bênção do presidente Putin. De sua base atual em Viena, Áustria, Firtash controla uma vasta rede de ativos de energia e mídia na Ucrânia, incluindo um de seus principais canais de televisão.
Conforme a TIME relatou em outubro , Toensing estava entre vários associados de Giuliani que foram trabalhar para Firtash no verão de 2019. Firtash contratou Toensing e seu marido, Joe DiGenova, para ajudar a defendê-lo contra acusações criminais de corrupção em Chicago. As acusações resultam de um suposto esquema de suborno relacionado a um negócio de titânio na Índia. Ao pedir a extradição de Firtash para ser julgado nos Estados Unidos, os promotores acusaram Firtash de estar entre os “associados do alto escalão do crime organizado russo”, uma alegação que Firtash nega vigorosamente, junto com todas as acusações contra ele.
Enquanto trabalhava em seu caso, Toensing teve acesso a documentos obtidos por outros membros da equipe jurídica da Firtash, incluindo declarações que faziam alegações desacreditadas de corrupção contra Biden. Giuliani então usou alguns desses documentos para atacar Biden no noticiário da TV a cabo e para solicitar investigações sobre a família Biden.
Giuliani negou ter qualquer vínculo com Firtash e disse que todas as suas reivindicações contra a família Biden são baseadas em fontes confiáveis e documentos que ele obteve pelos canais apropriados.
Em fevereiro deste ano, o procurador-geral William Barr confirmou durante uma entrevista coletiva que o Departamento de Justiça está recebendo documentos de Giuliani e de suas fontes na Ucrânia. O Departamento criou um “processo de entrada”, disse Barr, para examinar qualquer informação proveniente dessas fontes com a ajuda dos “parceiros da comunidade de inteligência” do Departamento.
Em uma entrevista à TIME em fevereiro, Telizhenko descreveu o próprio processo de verificação de Giuliani para documentos que recebem de fontes ucranianas. “Muito disso está chegando”, diz Telizhenko. “Muita informação de muita gente que quer testemunhar o que aconteceu, políticos, ONGs, que viram o que está acontecendo. Meu papel também é ajudar a filtrar o que é verdadeiro e o que não é. ”
Desde o final do ano passado, uma das fontes de Giuliani na Ucrânia foi Andrii Derkach, um legislador ucraniano que o Departamento do Tesouro dos Estados Unidos identificou recentemente como “um agente russo ativo” com estreitos vínculos com os serviços de inteligência russos. Antes de entrar para a política, Derkach estudou em uma das principais universidades de Moscou para espiões. Um relatório secreto da CIA divulgado em 31 de agosto concluiu que Putin estava "provavelmente dirigindo" os esforços de Derkach, de acordo com um relatório do Washington Post.
Em uma série de longas conferências de imprensa em Kiev, Derkach divulgou documentos e gravações de áudio que ele afirma apoiar suas teorias sobre a corrupção de Biden na Ucrânia. Giuliani encontrou-se com Derkach em Kiev em dezembro para discutir essas teorias e, em um episódio de seu podcast em fevereiro de 2020, ele discutiu as alegações de Derkach em detalhes. No início deste mês, depois que o Departamento do Tesouro sancionou Derkach por supostamente interferir nas eleições presidenciais dos EUA, Giuliani se distanciou do legislador ucraniano, dizendo à NPR que as informações fornecidas por Derkach não eram "únicas". Derkach, que respondeu aos pedidos de comentário para este artigo, negou anteriormente trabalhar em nome de Moscou.
O senador Johnson, que preside o Comitê de Segurança Interna e Assuntos Governamentais, negou ter usado qualquer informação de Derkach em sua investigação dos Bidens na Ucrânia.
Johnson defende seus repetidos contatos com Telizhenko. No início deste ano, o senador preparou uma intimação para que Telizhenko testemunhasse perante sua comissão. O ucraniano até alugou um apartamento perto de Washington enquanto se preparava para entregar o testemunho e se encontrar com a equipe de Johnson. Em março, no entanto, o FBI teria alertado os legisladores em um briefing que Telizhenko poderia ser um “canal para a desinformação russa sobre os Bidens”, de acordo com o New York Times . Johnson então arquivou seus planos para que Telizhenko testemunhasse.
Nas últimas semanas, enquanto se preparava para divulgar as descobertas de sua investigação, Johnson insistiu que ela confia em fontes americanas legítimas. O relatório divulgado na quarta-feira detalha os contatos repetidos entre Telizhenko e o Conselho de Segurança Nacional do governo Obama. As afirmações das tentativas russas de influenciar seu trabalho, diz o senador, são todas parte de um esforço democrata para manchar sua reputação. “Porque estou investigando a corrupção no governo Obama, e eles têm medo de quais são os resultados dessa investigação, então o que eles estão fazendo é me alvejar, tentando me destruir, para que qualquer resultado de minha investigação seja marginalizado ”, Disse ele a uma emissora de Wisconsin no mês passado. “Minha pergunta é: do que os democratas temem em minha investigação?”
Quanto a Telizhenko, ele nega a alegação de que ele poderia ter servido como um canal para a desinformação russa, e diz que se sente justificado com a divulgação do novo relatório. “Eu forneci o que pude fornecer à investigação do Senado dos EUA, o que me foi pedido”, disse ele à TIME por telefone de Kiev na quarta-feira. “Os fatos de que falei anos antes, com e-mails e documentos, saíram hoje”, diz ele. “Isso é apoiado pelo governo dos Estados Unidos, pelo dinheiro dos contribuintes, e entregue ao público dos Estados Unidos.” Agora cabe aos eleitores americanos, acrescenta Telizhenko, “decidir em novembro o que fazer a seguir”.
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