O deputado John Lewis, ícone dos direitos civis e 'Consciência do Congresso', morre aos 80 anos
O deputado John Lewis , antigo congressista da Geórgia e ícone do movimento pelos direitos civis, morreu após uma batalha contra o câncer de pâncreas, foi confirmado na sexta-feira. Ele tinha 80 anos.
Sua morte representa o fim de uma era, não apenas para o Congresso, mas para o país como um todo. Sobrevivente do massacre do “ Domingo Sangrento ” do Alabama em 1965 e protegido de Martin Luther King Jr. que finalmente inspiraria Barack Obama a entrar em cargo público, Lewis foi um dos últimos líderes vivos do movimento pelos direitos civis . Membro do Congresso por mais de trinta anos, ele canalizou tudo o que havia aprendido em sua luta pela igualdade na juventude para capacitar as comunidades de jovens e minorias e incentivar o ativismo. Após a eleição do presidente Donald Trump, ele se tornou, em meados dos anos 70, um líder ativo autodefinido do movimento de resistência, boicotando a inauguração de 2017 e um discurso apaixonado sobre a necessidade de impeachment do presidente em outubro passado.
"Ele era conhecido como um dos ativistas de direitos civis mais dedicados, com princípios e mais corajosos de todos", disse Clayborne Carson, historiador e diretor do Instituto de Pesquisa e Educação Martin Luther King Jr. da Universidade de Stanford, à TIME. "Havia muitas pessoas às quais eu aplico esses adjetivos, mas acho que ele os exemplificou tão bem ou melhor do que qualquer outro."
Com um "X" ainda gravado na cabeça, marcando o local em que ele foi atingido em Montgomery, Alabama, John Lewis entra em uma van da polícia após sua prisão em Jackson, Miss., Em maio de 1961.
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A presidente da Câmara, Nancy Pelosi, confirmou a morte de Lewis em um comunicado, dizendo: “Hoje, a América lamenta a perda de um dos maiores heróis da história americana: o congressista John Lewis, a Consciência do Congresso.
“John Lewis era um titã do movimento pelos direitos civis cuja bondade, fé e bravura transformaram nossa nação - desde a determinação com que ele encontrou discriminação nos balcões de almoço e no Freedom Rides, até a coragem que ele demonstrou quando jovem enfrentando a violência e a violência. morte na ponte Edmund Pettus, à liderança moral que ele trouxe ao Congresso por mais de 30 anos. ”
A morte de Lewis veio meses depois que ele foi diagnosticado com câncer de pâncreas em estágio IV em dezembro de 2019, que seu consultório disse ter sido descoberto durante uma visita médica de rotina. "Eu estive em algum tipo de luta - por liberdade, igualdade, direitos humanos básicos - por quase toda a minha vida", disse ele em comunicadoanunciando seu diagnóstico. "Eu nunca enfrentei uma luta como a que eu tenho agora." Embora logo tenha começado os tratamentos em Washington, ele não se esquivou de seus deveres, tanto no Congresso quanto na luta pela igualdade. Em março de 2020, ele retornou duas vezes a Selma, Alabama, para comemorar o 55º aniversário do Domingo Sangrento, onde reiterou a importância do voto - direito pelo qual ele quase foi morto lutando há meio século. "Precisamos sair e votar como nunca, nunca antes votamos", disse Lewis a uma multidão aplaudindo. Vou continuar lutando. Precisamos de suas orações agora mais do que nunca.
Esses sentimentos mostram como, em certo sentido, a vida de Lewis é um microcosmo - embora extraordinário - da evolução e das lutas dos afro-americanos na segunda metade do século XX nos Estados Unidos. Nascido em 1940 em Troy, Alabama, filho de arautos, ele atingiu a maioridade no coração de uma região onde as desigualdades raciais legalizadas o consideravam cidadão de segunda classe desde o nascimento.
Mas o tratamento que ele recebeu apenas lhe deu um senso de determinação para mudar as coisas, uma perspectiva amplamente moldada pela observação do ativismo de seu ídolo: Martin Luther King Jr. Lewis conheceu King em 1958, aos dezoito anos de idade. Frustrado por sua educação em escolas segregadas, ele se candidatara à Universidade Troy, toda branca, mas não teve resposta. Ele procurou o conselho de King em uma carta, que prontamente reservou uma passagem para Montgomery para discutir sua situação e se ele deveria pedir ingresso na Universidade de Troy na tentativa de integrar a instituição de sua cidade natal. Ele se inspirara no ativismo de King liderando o boicote aos ônibus de Montgomery, que acontecia a menos de 100 quilômetros de Tróia, e ouvia frequentemente os sermões de King que eram transmitidos no rádio em busca de inspiração.
“Eu cresci na zona rural do Alabama muito, muito pobre. Vi sinais que diziam branco e colorido ... E perguntava a minha mãe, meu pai, meus avós: “Por quê? Por que é que?" E eles diziam: “É assim que as coisas são. Não tenha problemas. Não atrapalhe. Mas naquele dia, ouvindo o Dr. King, me deu a sensação de que as coisas podiam mudar ”, escreveu Lewis no L IFE para Martin Luther King Jr .: 50 anos depois, uma homenagem a King meio século após seu assassinato em 1968.
Caminho para os direitos civis
Apesar das garantias de apoio de King, se ele intentasse uma ação legal contra a Universidade, Lewis não avançou porque seus pais estavam preocupados que isso os colocaria em risco . Em vez disso, ele foi para o Tennessee para a faculdade, se formando no American Baptist Theological Seminary em 1961 e depois recebendo um bacharelado na Universidade Fisk em 1967. As duas universidades eram quase inteiramente afro-americanas.
Durante seu tempo no seminário, Lewis começou a assistir a palestras sobre protestos não violentos de James Lawson, um líder de direitos civis que na época era estudante de graduação na Universidade de Vanderbilt. Inspirado por Lawson, ele começou a participar de protestos nos balcões de almoço em Nashville, que começaram logo após os famosos protestos em Greensboro, Carolina do Norte . Foi durante esses protestos que Lewis foi preso pela primeira vez.
Em 1961, Lewis também se juntou ao grupo de cavaleiros da liberdade inaugurais que viajavam da costa leste ao sul, enquanto desafiavam a segregação interestadual. Ele foi preso em Birmingham e espancado em um ponto de ônibus em Montgomery, mas nenhum dos eventos impediu seu futuro envolvimento no movimento. Em dois anos, ele havia ascendido à liderança do movimento dos direitos civis, presidindo o Comitê de Coordenação Não-Violenta de Estudantes, que liderava o ativismo estudantil do movimento. Ele se tornou a pessoa mais jovem a falar na marcha de Washington em 1963. "Quanto tempo podemos ser pacientes?" um jovem Lewis contou à multidão de milhares reunidos na capital do país. "Queremos nossa liberdade, e queremos agora."
John Lewis, à direita, e Lester McKinnie, ao centro, são entrevistados pela ABC News na base de manifestantes da Primeira Igreja Batista em Nashville, em 30 de abril de 1964.
JT Phillips - The Tennessean / Serviços de conteúdo de imagens / USA Today Network / Reuters
Falando à TIME em 2013 pelo 50º aniversário de março, Lewis lembrou como ficou impressionado com o significado do momento na época. “Levantei-me e disse para mim mesmo: 'É isso aí'”, lembrou . "Eu olhei direto e comecei a falar."
Em março de 1965, no meio de seu mandato na presidência do SNCC, Lewis foi espancado pela polícia, enquanto na linha de frente da marcha de 80 quilômetros de Selma para Montgomery para pressionar pelo direito de voto, em um episódio infame conhecido como "Domingo Sangrento". King tinha planejado ficar em Atlanta porque os assessores temiam por sua segurança, informou a TIME em uma matéria de capa na época. Assim, Lewis e Hosea Williams, outro ativista dos direitos civis, lideraram as centenas de manifestantes que tentavam alcançar a ponte Edmund Pettus. "Não vamos pular", Lewis lembrou depois de ter dito a Williams. “Nós não vamos voltar. Nós vamos seguir em frente. E foi o que fizemos.
Eles foram rapidamente recebidos por agentes da lei, alguns a cavalo, outros detendo clubes, todos ordenando que parassem. "Vire-se e volte para a sua igreja!" Cloud Major da Polícia Estadual gritou em um megafone. Você tem dois minutos para dispersar!
Os manifestantes ficaram parados e os soldados liberaram gás lacrimogêneo e começaram a espancá-los. Lewis sofreu uma fratura no crânio e foi hospitalizado. “Eu pensei que ia morrer naquela ponte. Pensei ter visto a morte ”, recordou 50 anos após a marcha , falando na Igreja AME da Capela Marrom, em Selma, que o havia protegido após a violência. "Não me lembro como voltamos a atravessar a ponte, voltamos a esta igreja ... mas me recusei a morrer."
Apesar de seus ferimentos, Lewis se juntou a King e aos outros ativistas que retomaram a marcha duas semanas depois para Montgomery. A Guarda Nacional os acompanhou para garantir sua segurança. Menos de cinco meses depois, o então presidente Lyndon Johnson assinou a Lei dos Direitos de Voto, proibindo a discriminação racial das práticas de votação.
Lewis deixou o cargo de presidente do SNCC em 1966, mas continuaria ajudando a legislar a mudança que defendia. Como diretor do projeto de educação eleitoral de 1971 a 1977, ele registrou quatro milhões de minorias nas listas de eleitores até então o presidente Jimmy Carter o nomeou Diretor Associado da Agência Federal de Voluntários AÇÃO.
John Lewis (segundo da esquerda) se une ao ativista norte-americano Martin Luther King Jr. e sua esposa Coretta Scott King em uma marcha de Selma, Alabama, para a capital do estado em Montgomery em 30 de março de 1965.
William Lovelace - Express / Getty Images
Legislador Lendário
Sua defesa da igualdade de direitos levou-o à arena política, onde passou o capítulo final de sua vida. Depois de concorrer como candidato democrata ao quinto distrito da Geórgia em 1977, ele foi eleito para servir no Conselho da Cidade de Atlanta. Em 1986, ele prevaleceu em sua missão de servir como congressista, derrotando o ex-representante do Estado - e colega ativista dos direitos civis - Julian Bond no segundo turno para as primárias democratas e, subsequentemente, nas eleições gerais. Ele manteve esse papel até sua morte.
Conhecida como "a consciência do Congresso", Lewis era respeitado, se não reverenciado, pelos membros de ambos os lados do corredor, um feito raro no ambiente polarizado de hoje. Não era incomum que os calouros, legisladores de todas as faixas, fossem surpreendidos quando encontraram Lewis pela primeira vez.
As habilidades de liderança que Lewis aprendeu no auge do movimento pelos direitos civis prestavam-se bem a seus papéis no Capitólio. No momento de sua morte, ele era o principal vice-chefe de chicote do Partido Democrata e membro do Comitê de Formas e Meios da Câmara.Em 2016, após um tiroteio em uma boate de Orlando que deixou 49 mortos, ele liderou seus colegas em uma manifestação de 25 horas para forçar os republicanos, que controlavam a câmara na época, a votar no controle de armas após os legisladores tinha sido demitido. "O povo americano está exigindo ação", disse ele na época. "Temos a coragem de fazer pelo menos um adiantamento para acabar com a violência armada na América?"
Liderança Lewis também exibiu-se de forma proeminente fora do chão. Durante anos, ele acompanhou políticos de ambos os lados do corredor até Selma para garantir que o poder do "Domingo Sangrento" permanecesse na memória do público. E quando Lewis falava, seus colegas geralmente ouviam - mesmo que suas opiniões e escolhas divergissem das suas. Em 2008, quando a candidatura de Barack Obama ainda era um tiro no escuro, Lewis anunciou que estava trocando seu apoio e apoiando o senador de Illinois por Hillary Clinton. A medida foi vista como crucial para consolidar o apoio de Obama entre os membros afro-americanos do Congresso, que seriam a chave para sua vitória sobre Clinton.
Lewis refletiu sobre o significado da presidência de Obama em uma entrevista ao TIME antes da posse de 2009. “Quando estávamos organizando campanhas de registro de eleitores, participando do Freedom Rides, sentando-nos, chegando aqui a Washington pela primeira vez, sendo presos, indo para a cadeia, sendo espancados, eu nunca pensei - nunca sonhei - da possibilidade de que um afro-americano seria um dia eleito presidente dos Estados Unidos ”, afirmou.
Em 2010, Obama concedeu a Lewis a Medalha Presidencial da Liberdade - a maior honra civil do país.
![Barack Obama, Amelia Boynton, right, Rep. John Lewis and the President's family lead a march toward the Edmund Pettus Bridge in Selma, Ala., on March 7, 2015, 50 years after Bloody Sunday.](https://api.time.com/wp-content/uploads/2020/07/john-lewis-barack-obama-selma-bridge.jpg?w=800&quality=85 "Barack Obama, Amelia Boynton, right, Rep. John Lewis and the President's family lead a march toward the Edmund Pettus Bridge in Selma, Ala., on March 7, 2015, 50 years after "Bloody Sunday."")
Barack Obama, Amelia Boynton, à direita, o deputado John Lewis e a família do presidente lideram uma marcha em direção à ponte Edmund Pettus em Selma, Alabama, em 7 de março de 2015, 50 anos após o "Domingo Sangrento".
Doug Mills - The New York Times / Redux
Lewis foi casado por 44 anos com Lillian Miles, que morreu em 2012. Eles têm um filho, John Miles.
Ao longo de sua vida e carreira, Lewis permaneceu firme em sua dedicação aos direitos civis - e escreveu eloquentemente sobre sua visão de mundo em um editorial da TIME em 2018 .
“Ouvi o Dr. Martin Luther King Jr. dizer em muitas ocasiões: 'O arco do universo moral é longo, mas se inclina para a justiça'. Ainda acredito que chegaremos lá ”, ele escreveu em uma citação que repetiu enquanto falava após a morte de George Floyd. "Vamos resgatar a alma da América e, ao fazê-lo, inspiraremos as pessoas ao redor do mundo a se levantar e falar".
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